BANVILLE (Théodore de)

Mes souvenirs. Victor Hugo, Henri Heine, Théophile Gautier, Honoré de Balzac, Honoré Daumier, Alfred de Vigny, Méry, Alexandre Dumas, Nestor Roqueplan, Jules Janin, Privat d'Anglemont, Philoxène Boyer, Albert Glatigny, Charles Asselineau, Charles Baudelaire, etc.

Paris, Charpentier, 1882 ; in-12, 466 pp., demi-chagrin rouge à coins de l'époque, dos à nerfs orné de feuilles aldines, date en pied, plats de percaline rouge, gardes de papier peigne, tranches décorées du même motif de papier peigne (minimes frottements ou traces d'usage).

Vicaire I, 277. Talvart & Place 57. Édition originale de ces souvenirs qui évoquent bien d'autres noms que ceux portés sur le titre. Exemplaire dédicacé par Banville « à Molin, son vieil ami », et enrichi d’un poème autographe daté du 1er janvier 1883, adressé au même : "Grâce au vieux compagnon qui m’aime, oui, grâce à toi, mon cher Molin, Je retrouve, toujours le même, Ce violon d’enfant malin. Car excepté nous, rien ne bouge, Mais le monstre nous mord le flanc : Le violon est toujours rouge, Mais le violoniste est blanc ! Théodore de Banville, 1er janvier 1883". Molin n'a pu être formellement identifié, même si Banville, dans le chapitre consacré au Baron Brisse, célèbre gastronome et auteur culinaire, évoque celui qui semble être un ami intime : "mon ami Molin, le peintre original et fantaisiste, qui possédait à Sèvres une jolie maison à l'atelier, d'où l'on voyait tout le parc de Saint-Cloud, ondoyant comme une mer de feuillages, et avec qui je voisinais volontiers (…). Molin, né coloriste, œil rapide, nature primesautière, improvisateur, musicien né domptant et charmant des instruments inconnus, était, par-dessus le marché, cuisinier à ses heures, comme Alexandre Dumas ; ce qui, par parenthèse, lui permit de faire chez le grand dramaturge, la première fois qu'il s'y présenta, une entrée qui n'eut rien de vulgaire, etc." (pp. 432 à 435). Le poème, de tonalité intime et allusive, célèbre l’amitié ancienne et la permanence de l’esprit créateur face au temps et aux épreuves. Banville y associe la figure de Molin à l’image du violon, métaphore récurrente chez lui de la poésie, de la virtuosité et de l’enfance de l’art ; il est à notre connaissance inédit. Le poème manuscrit a été monté sur onglets entre la page de faux-titre et le frontispice de Rochegrosse. Ex-libris au timbre humide portant la devise "Semper Amicus". Bel exemplaire.